(Fuente ESPN DEPORTES.COM) Phil
Niekro, pelotero de Salón de la Fama que lanzó casi hasta los 50 años con un
lanzamiento de nudillos que confundió a los bateadores de Grandes Ligas por más
de dos décadas, en su mayoría con los Atlanta Braves, murió luego de una larga
batalla contra el cáncer, anunció el equipo el domingo. Tenía 81 años.
Los Braves indicaron que
Niekro falleció la noche del sábado mientras dormía. Vivió en Flowery Branch,
un suburbio de Atlanta cuya avenida principal lleva su nombre.
Niekro ganó 318 partidos a
lo largo de su carrera de 24 temporadas, que terminó en 1987 a sus 48 años
después de una última apertura con los Braves.
Niekro también lanzó para
los New York Yankees, Cleveland Indians y Toronto Blue Jays al cierre de su
carrera.
“Estamos afligidos por la
muerte de nuestro apreciado amigo”, indicaron los Braves en un comunicado.
Una estatua de Niekro
realizando su característico lanzamiento se encuentra afuera del Truist Park,
casa de los Braves.
Niekro no llegó a las Ligas
Mayores hasta 1964, cuando lanzó 10 partidos en labor de relevo para los
entonces Milwaukee Braves. Fue abridor solo una vez a lo largo de sus primeros
tres años en Grandes Ligas, pero finalmente surgió como abridor en 1967 --el
segundo año de los Braves en Atlanta-- cuando tuvo récord de 11-9 y lideró la
Liga Nacional con una efectividad de 1.87.
Con una ondulante bola de
nudillos que obligó a los receptores a usar una mascota más grande de lo normal,
Niekro registró una foja de 23-13 cuando los Braves ganaron el primer título de
la División Oeste de la Liga Nacional en 1969.
Sin embargo, Niekro también
lideró Grandes Ligas en derrotas por cuatro temporadas seguidas, sufriendo 20
descalabros tanto en 1977 y 1979. Terminó su carrera con un récord total de
318-274 y una efectividad de 3.35. Niekro igresó al Salón de la Fama en 1997. (Síguenos
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